BIOLOGIA II 4°F 2012

EL ADN ANTIGUO REVELA LOS SECRETOS DE LA HISTORIA HUMANA

Los seres humanos modernos podrían haber adquirido genes clave de parientes extintos Apenas hace un año fueron publicados los genomas del hombre de Neanderthal y de una población humana extinta de Siberia, y los científicos ya se han apresurado a aplicar los resultados obtenidos para responder a preguntas sobre la evolución y la historia humana que habrían sido imposibles de resolver hace unos años. Investigaciones llevadas a cabo en los últimos meses han revelado detalles acerca de cuándo los Neandertales y los humanos se cruzaron, y de cómo algunos genes humanos relacionados con la protección frente a enfermedades serían resultado de esos encuentros. El genoma del Neandertal - cuyo estudio ha sido dirigido por el investigador Svante Pääbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania - indica que su historia evolutiva comenzó a separarse de la de los humanos modernos hace menos de medio millón de años. Años después de ese descubrimiento de los Neandertales , el equipo de Pääbo publicó también el mapa genético de otra población de humanos antiguos a partir del ADN recuperado de un hueso de un dedo encontrado en una cueva de Denisova, en el sur de Siberia, de entre 30.000 y 50.000 años de antigüedad. Los paleoantropólogos llaman arcaicos a estos grupos humanos, distinguiéndolos del Homo sapiens moderno, que surgió en África hace sólo unos 200.000 años. Al estudiar el genoma del Neandertal los científicos han hallado con gran sorpresa que los seres humanos que viven fuera de África comparten hasta el 4% de su ADN con los Neandertales. Una posible explicación podría ser que los seres humanos que emigraron de África se aparearon con los Neandertales, probablemente residentes en Oriente Medio, antes de que su descendencia se repartiera por toda Europa y Asia. Comparando las secuencias individuales de ADN de varios genomas de humanos modernos con el genoma del Neandertal, se ha estimado que este entrecruzamiento se produjo entre hace 65.000 y 90.000 años. Montgomery Slatkin y Anna-Sapfo Malaspinas, genetistas teóricos de la Universidad de California, presentaron este hallazgo en el congreso de la Sociedad de Biología Molecular y Evolución. Los habitantes de Denisova, Siberia, también se cruzaron con los seres humanos contemporáneos, de acuerdo con los análisis de Pääbo y Reich. Sin embargo, los únicos rastros de su ADN que se encuentran en los humanos modernos se dan en personas residentes en la Melanesia, a miles de kilómetros de distancia de Denisova, lo que indica que los Denisovianos vivieron una vez en Asia.